El pimiento es una hortaliza que pertenece al género Capsicum, de la familia de las solanáceas, que se cultiva en diferentes países templados aunque es originaria de América del Sur.
Las numerosas variedades de pimientos se consideran actualmente como variedades de Capsicum annum que se presenta como un arbusto erecto de no más de un metro cincuenta. El fruto de esta planta, el pimiento, es una baya hueca de varios tamaños, con epicarpio fino y liso, interior carnoso y con semillas pequeñas y amarillas. Una vez maduro, el pimiento adquiere el clásico color amarillo o rojo .
Es una de las verduras más populares y versátiles de la cocina italiana: en particular, el pimiento verde más temprano se come cocido. Los pimientos amarillos o rojos, en cambio, también se pueden servir crudos, en ensaladas o dips, o cocinados a la parrilla. Los clásicos de la cocina italiana son la peperonata y los pimientos rellenos.
Historia
El pimiento es una hortaliza originaria de México que fue importada a Europa por Cristóbal Colón a su regreso de su segundo viaje a lo que todos creían que eran las Indias. El nombre pimiento, que le fue atribuido por Colón, fue el resultado de un error: el navegante genovés, sorprendido por el sabor picante del pimiento (que es una variante del pimiento), lo confundió con una variedad de pimiento, dando es el nombre de pimienta. Cuando llegó a Europa en el siglo XVI conoció inmediatamente una amplia difusión.
Propiedad
A menudo «acusados» de ser indigestos, los pimientos contienen muy pocas calorías (alrededor de 23 por cada 100 gramos) y, por lo tanto, son adecuados para mantener un peso saludable. Se componen principalmente de agua y contienen provitamina A y vitamina C. Tienen propiedades antioxidantes sobre todo si se comen crudas, mientras que para digerirlas mejor sería necesario eliminar la capsicina que se encuentra principalmente en la piel. En particular, el pimiento rojo es rico en provitamina A y el pimiento verde contiene más vitamina B9. Rica en potasio y baja en sodio, la pimienta también tiene propiedades diuréticas naturales .
Variedad
Hay diferentes tipos de pimientos, dulces o picantes, y la principal distinción también es a través del color. El pimiento verde se cosecha temprano y tiene un sabor picante, especialmente recomendado para ensaladas o pimientos. Los friarelli en particular son un tipo de pequeños pimientos verdes muy extendidos en Campania y reconocidos como DOP: se cocinan enteros con las semillas dentro. El pimiento rojo es crujiente y dulce: es rico en nutrientes, especialmente indicado para dips y cocinado a la parrilla. El pimiento amarillo , por su parte, es rico en antioxidantes, es tierno y jugoso.
Precio
La demanda de pimientos en el mercado siempre es muy alta al igual que el precio: de media, un kilo de pimientos que también se puede comprar en el supermercado se vende desde 1,70 hasta 3,50 euros.
Curiosidad
Cuando el pimiento llegó a Europa, los botánicos lo bautizaron con el nombre de Capsicum annum , término que presenta dos teorías diferentes. Según algunos, deriva de la palabra griega kapto que significa «como con avidez» para indicar cuánto se apreciaba la pimienta. Según otros, capsicum deriva del latín capsa, que significa caja, ya que el interior del pimiento contiene semillas. En italiano, la expresión «ponerse rojo como un pimiento» se usa para indicar una situación en la que una persona se sonroja de vergüenza.