La pera es el fruto de las plantas del género Pyrus al que pertenecen muchas especies diferentes, aunque la especie más extendida sigue siendo Pyrus communis.. La pera es una fruta, en realidad una manzana, rica en azúcares simples, en particular la fructosa, que se cultiva principalmente a partir de finales de julio, pero que se puede encontrar en el mercado prácticamente todo el año. Las peras se pueden comer como fruta fresca, pero sobre todo como ingrediente para la preparación de postres, como la tarta de pera. Se pueden rellenar cocinados con chocolate, pero también se prestan para la preparación de platos salados, perfectos para acompañar con quesos salados y azules. En la industria alimentaria, las peras se utilizan sobre todo para la elaboración de zumos y jarabes de frutas.
Historia
Las peras son una fruta muy antigua conocida desde tiempos prehistóricos . Anteriormente se pensaba que era una fruta originaria del sureste de Europa y el oeste de Asia, ahora se tiende a creer que la pera es una fruta típicamente mediterránea. Era conocida antes del nacimiento de Cristo, muy cultivada en Grecia, como también atestigua Teofrasto, citada por Homero y considerada una fruta amada también por dioses y héroes según la mitología. Incluso los romanosapreciaron mucho las peras en sus diversas variedades y fueron a perfeccionar su cultivo. A lo largo de los siglos, el número de variedades de peras y el relativo cultivo también aumentaron considerablemente y se expandieron por toda Europa, especialmente en Bélgica y Francia. En Italia el cultivo real de peras solo se intensificó alrededor de 1400 y después del siglo XVI también se exportó este tipo de fruta a las Américas gracias a las políticas de los colonizadores.
Propiedad
La pera se compone principalmente de agua (84%): es una fruta rica en azúcares simples (como la fructosa), útil para ayudar al intestino en momentos de agotamiento, pero también en sales minerales (especialmente potasio, sodio, fósforo, hierro , magnesio, flúor, calcio). Las peras tienen acción laxante y diurética y son particularmente digeribles, adecuadas para la alimentación de ancianos y niños. Las peras también son ricas en calcio., útil para reducir el riesgo de osteoporosis y un mineral en particular, el boro, adecuado para mejorar los reflejos y el estado de alerta del cerebro. Las peras son muy ricas en fibra que se encuentra sobre todo en el interior de la piel: por eso la fruta debe comerse con la piel de forma que se pueda aprovechar también el aspecto anticolesterol. Particularmente importante en este sentido es la pectina , una fibra que generalmente también se agrega a las mermeladas útil para promover el espesamiento. Las peras también contienen pocas calorías (alrededor de 35 por libra) y garantizan un alto índice de saciedad mientras que no son particularmente ricas en vitaminas.
Variedad
Existen más de 5000 variedades diferentes de peras y es también por ello que es posible encontrarlas prácticamente en cualquier época del año ya que las variedades tienden a madurar cada una en una época diferente a la otra. Entre las variedades de peras más comunes y apreciadas podemos distinguir las peras William , las más cultivadas en Italia. Fueron seleccionados a principios del siglo XVIII en Inglaterra, tienen aspecto redondeado, piel fina y pulpa jugosa. Max Red Bartlett es de tamaño mediano, piel lisa y se utiliza principalmente para la preparación de jugos. La pera Kaiser, o emperador Alejandro, es originario de Francia: es de color tabaco y tiene una pulpa amarillenta, consistente y un poco granulosa con un sabor dulce. Abbot Fétel es de origen francés y tiene un cuello alargado, es refrescante y muy azucarado. La spinella es una fruta de tamaño medio , con una piel amarilla y poco jugosa, especialmente indicada para servir cocida.
Precio
Es posible encontrar peras en cualquier época del año: el precio puede variar según la variedad, pero de media las peras tienen un precio de unos 2 euros el kilo . Una vez compradas, las peras deben conservarse en el frigorífico y manipularse con cuidado, ya que se magullan con bastante facilidad.
Curiosidad
Siempre es recomendable comer peras frescas en lugar de tratar de evitar las enlatadas: esto lo respalda un estudio reciente realizado por el Dr. Donald V. Schlimme, profesor de nutrición y ciencia de los alimentos en la Universidad de Maryland en College Park, que ha demostrado cómo las propiedades de las peras frescas son increíblemente superiores a las de las peras enlatadas que simplemente se pelan y son más ricas en calorías.