Las naranjas son frutos cítricos producidos por el naranjo ( Citrus x sinensis ), un árbol perteneciente a la familia de las rutáceas y que puede alcanzar los 12 metros de altura. En realidad no sería una especie real, sino un híbrido de origen muy antiguo, nacido en el sudeste asiático. Actualmente, la naranja se ha convertido en el cítrico más cultivado del mundo: la maduración de los frutos cae en el período de noviembre para las variedades tempranas, mientras que las variedades tardías también pueden madurar hacia mayo. En la cocina, las naranjas se utilizan no solo como fruta o en forma de jugo de naranja, sino también como ingrediente en muchas otras recetas agridulces populares, como el pato con naranja. En Sicilia, por ejemplo, es muy popular la ensalada de naranja que se sazona con aceite, sal y pimienta, pero también con cebolla. La industria alimentaria, por otro lado, utiliza naranjas principalmente para la producción de jugos de frutas, pero también frutas confitadas, frutas secas, aceites esenciales y mermeladas.
Historia
Las naranjas se originarían en el sudeste asiático, en particular en China : desconocido para los griegos, las naranjas eran conocidas por los romanos .quien, sin embargo, solo conocía la variedad amarga, la llamada melangola que probablemente solo se cultivaba en Sicilia. Fueron los cruzados quienes trajeron las naranjas a Europa, pero en realidad la verdadera expansión comenzó gracias a los navegantes portugueses y Vasco De Gama que importaron la naranja agria a su regreso de uno de sus viajes a Oriente: confirmando esta una de las cualidades de naranjas se llama de hecho «portugal». En Roma, en el claustro del convento de Santa Sabina all’Aventino hay una planta de naranja dulce que según la tradición fue plantada por San Domenico alrededor de 1220. Italia sigue siendo actualmente uno de los mayores productores de naranjas del mundo.
Propiedad
Las naranjas son frutos cítricos formados mayoritariamente por agua (alrededor del 80-90%) que también contienen fructosa , sales minerales , muchos ácidos orgánicos (entre ellos el ácido cítrico), fibras (presentes principalmente bajo la piel, en la parte blanca) y por supuesto vitaminas , especialmente la vitamina C. Además, las naranjas son bajas en calorías (un hectogramo contiene unas 35-40 calorías), detalle que las hace muy populares incluso entre quienes siguen una dieta hipocalórica. Las naranjas también son ricas en beneficios: son diuréticas y representan una fuente válida de antioxidantes , contrarrestan el envejecimiento de la piel, fortalecen el sistema inmunológico, activar el metabolismo. En particular, las naranjas sanguinas favorecen la digestión y contienen calcio , fósforo , potasio , hierro , selenio , vitaminas y son ricas en ácido cítrico que también ayuda a reducir el azúcar en la sangre.
Variedad
Hay cientos de variedades de naranjas que básicamente se pueden dividir en frutos de pulpa roja y frutos de pulpa rubia. Además, las naranjas de piel gruesa son excelentes para comer, mientras que las naranjas de piel fina se utilizan sobre todo para zumos. La variedad Valencia es sin duda la más cultivada en el mundo: muy extendida también en Italia, es una naranja rubia, de forma esferoidal y piel de naranja, muy jugosa y sin pepitas. Tarocco se encuentran entre las variedades más populares: la forma es ovoide y tiene una piel fina de espesor fino o medio, la pulpa es azucarada, jugosa y fragante. Las naranjas moro , de origen italiano, tienen una pulpa de color rojo anaranjado intenso, sin pepitas y son muy jugosas. losLas Washington Navel , o brasileñas, son por difusión las segundas cultivadas en el mundo, después de la variedad Valencia: tienen forma esférica, piel de grosor medio y pulpa crujiente. En Italia, en particular, las naranjas se producen principalmente en el sur de Italia. Entre las variedades más conocidas se encuentran la Naranja Roja de Sicilia (IGP desde 1996), producida en las provincias de Catania y Siracusa, la Naranja de Ribera DOP (Denominación de Origen Protegida), producida en la provincia de Agrigento, la Naranja de Gargano IGP .
Precio
El precio de las naranjas es muy variable según la época y la calidad: de media un kilo de naranjas cuesta alrededor de 1,50-2 euros el kilo .
Curiosidad
Las flores naranjas se usaban antiguamente para la decoración floral de las iglesias durante las celebraciones de bodas: el color blanco de las flores simbolizaba la castidad de la novia. Las naranjas también se usan decorativamente en popurrí.