Menta ( género Mentha) es una planta herbácea perenne que pertenece a la familia de las Labiadas. Se caracteriza por un sabor fuerte y picante y crece en toda Europa, Asia y África y también se puede cultivar en tu jardín y en tu balcón para tener hojas de menta frescas disponibles en todo momento. En la cocina se utiliza para la preparación de muchos platos: es excelente para condimentar primeros platos, para aromatizar platos principales a base de carne (en particular el cordero), se utiliza para la preparación de licores, almíbares, dulces o como ingrediente para diferentes bebidas espirituosas, como mojito o Branca Menta, y como decoración de platos. La menta también se utiliza en la preparación de un plato típico de la zona de Nueva Orleans, el Mint Julep Bistrò.
Historia
La menta es una planta conocida desde la antigüedad, ya conocida por los antiguos egipcios . También era tan conocida por los griegos que, según una antigua leyenda, el término menta deriva del nombre de la ninfa Minthe o Myntha de la que Plutón estaba enamorado y que fue transformada en planta por Proserpina. También conocido por los romanos.quien la usaba principalmente en la cocina, la menta fue utilizada por Galeno como planta medicinal. Actualmente el género Mentha incluye varias plantas originarias de Europa que se cultivan en Inglaterra desde 1750: a partir de ese momento, el cultivo de la menta se extendió también a Asia, América del Norte y Australia y aún hoy la menta sigue siendo una de las plantas más comunes en climas templados. zonas
Propiedad
La menta contiene mentol , vitamina C , sustancias antibióticas , limoneno , isovalerianato y tiene muchos principios activos. Tiene propiedades cicatrizantes y desinfectantes y es muy útil para los trastornos gastrointestinales, favorece la digestión y el buen funcionamiento del hígado. También puede ser una valiosa ayuda contra la tos y los resfriados por sus propiedades sedantes y el mentol que contiene es útil como vasodilatador de la mucosa nasal. Pero ojo porque la ingesta de menta y mentol podría interaccionar negativamente con los tratamientos homeopáticos.
Variedad
Es posible distinguir distintas variedades de menta (unas 30) y cada tipo tiene un uso alimentario diferente. La más famosa es la menta piperita que es un híbrido espontáneo y se utiliza sobre todo en la cocina: tiene hojas de color verde intenso y está muy extendida en el norte de Italia, donde es especialmente conocida la menta de Pancalieri (en la provincia de Turín), utilizada sobre todo para la industria farmacéutica Mentha aquatica , por otro lado , vive en suelos muy húmedos o pantanosos y mentha arvensis está muy extendida en áreas húmedas y submontanas. Citrus mint tiene un aroma refrescante y crece en Europa mientras que la hierbabuena o menta romana es una variedad de hojas alargadas que también crece en Inglaterra.
Precio
Puedes comprar menta fresca en cualquier supermercado: un manojo de menta fresca cuesta alrededor de 50 céntimos . Alternativamente, también es posible cuidar una planta de menta directamente en la maceta para tener siempre hojas frescas disponibles.
Curiosidad
La menta tiene un notable poder para saciar la sed: las hojas secas de menta se pueden utilizar junto con el jugo o la ralladura de limón para preparar una bebida aromática veraniega realmente sabrosa. No obstante, es recomendable no tomar menta justo antes de acostarse dado su efecto estimulante que podría interferir con el buen descanso y provocar insomnio . La infusión de menta también es útil para descongestionar los lavados de cara y contrarrestar la piel grasa .