La lechuga ( Lactuca sativa ) es una planta que pertenece a la familia de las compuestas. Es una planta bienal cuyo nombre deriva del látex que se desprende simultáneamente con la ruptura de los tejidos de las nervaduras o raíces. En Italia, la lechuga también se denomina erróneamente ensalada y se caracteriza por las hojas basales de varias formas y colores. La lechuga se cultiva en todo el mundo y en Italia, especialmente en las regiones de Campania, Lazio, Abruzzo, Veneto, Lombardía, Liguria y Piamonte. En la práctica está disponible todo el año y en la cocina se utiliza con frecuencia como guarnición , pero también para la preparación de otros platos o como decoración .de diferentes cursos.
Historia
La lechuga es originaria de Oriente : probablemente se cultivó originalmente en Siberia, aunque la noticia no está del todo confirmada. Sin embargo, lo cierto es que los antiguos egipcios la consumían con asiduidad, al igual que los griegos que incluso la consideraban una planta caracterizada por una acción soporífera e incluso para los romanos, la lechuga poseía diversas propiedades terapéuticas, tanto que incluso se utilizaba para diversas tratos. Desde Europa, la lechuga llegó a América tras la navegación de Cristóbal Colón, extendiéndose por el nuevo continente.
Propiedad
La lechuga es una verdura de hoja y como tal es especialmente rica en agua y muy baja en calorías , característica que la hace especialmente adecuada para dietas hipocalóricas. De hecho, la lechuga puede considerarse uno de los alimentos menos calóricos junto con el pepino. Sin embargo, a pesar de las pocas calorías que contiene, la lechuga es rica en elementos nutricionales , incluida la provitamina A (también llamada betacaroteno), muy importante para la salud de la vista y la piel. También son buenas las cantidades de vitamina B9 , muy importante para el crecimiento celular y la renovación de los tejidos, y la presencia de sales minerales .como calcio, magnesio, potasio, sodio y por supuesto fibra , útiles para favorecer la regularidad del tránsito intestinal. La lechuga también tiene propiedades calmantes y es útil para quienes sufren de insomnio, calma los dolores musculares y mantiene bajo control los niveles de colesterol, favoreciendo además la reducción de la retención de agua.
Variedad
Hay muchas variedades diferentes de lechuga que difieren en forma y sabor. La lechuga lisa es la variedad más común mientras que la lechuga romana se caracteriza por su forma alargada. La lechuga suave puede ser de color verde o rojizo y tiene forma alargada. La lechuga iceberg tiene una forma bastante compacta, con hojas muy crujientes y un sabor muy delicado. La lechuga encapuchadaen cambio tiene forma redonda y se distingue por su color verde claro. En general, sin embargo, la lechuga se puede dividir en dos tipos principales, a saber, lechuga con cabeza y lechuga sin cabeza. La lechuga de cabeza forma una cabeza: trocadero, cappuccina e iceberg se pueden contar entre estas variedades. Entre las lechugas sin cabeza que no forman una cabeza compacta podemos incluir, por ejemplo, lollo, spumiglia, hoja de roble o gentilina.
Precio
El precio de la lechuga, que se puede encontrar en el mercado durante todo el año incluso en todos los supermercados, es muy bajo: de media se vende a unos 1,20 euros el kilo aunque el precio puede variar considerablemente según la época y la variedad.
Curiosidad
La lechuga contiene una proteína alergénica que puede, aunque rara vez, ser la causa de una verdadera alergia alimentaria. También es cierto que la lechuga contiene sustancias con mínima acción sedante. Los romanos atribuían a la lechuga también propiedades afrodisíacas .