El laurel ( Laurus nobilis ) es una planta aromática perteneciente a la familia de las lauráceas, muy extendida especialmente en la cuenca mediterránea. Es una planta perenne que puede llegar a medir hasta diez metros si no se poda. Las hojas son de color verde oscuro y brillantes en la parte superior, opacas en la parte inferior y muy fragantes. La característica del laurel es que sus hojas no pierden su aroma incluso después de la cocción. El laurel crece tanto de forma espontánea que se identifica un tipo específico de arbusto, el llamado arbusto de laurel, que surge en las zonas menos áridas del área generalmente ocupada por el arbusto. Las hojas de laurel son muy utilizadas en la cocina sobre todo para poder dar sabor a las carnes, para preparar decocciones refrescantes o para preparar licores con propiedades digestivas. El laurel, muy común en la cocina siciliana, ha sido incluido en la lista de los productos alimenticios tradicionales italianos como producto típico siciliano.
Historia
Entre los griegos y los romanos, el laurel era considerado una planta sagrada que simbolizaba el poder y la gloria . De hecho , las coronas de laurel rodeaban la frente de los vencedores de los Juegos de Delfos y consagraban al poeta laureado, símbolo del más alto honor. Entre otras cosas, el laurel era la planta sagrada del dios Apolo: según la leyenda, el dios Apolo se enamoró de la ninfa Dafne que, sin embargo, lo rechazó. Pidió ayuda a su padre Peneo y fue transformado en una planta de laurel y privado de su aspecto humano: Apolo decidió plantar la planta en su jardín haciéndola perenne y luciendo una corona de laurel que se convirtió en símbolo de honor y gloria incluso entre los romanos. , que solía lucirlo también durante los desfiles de moda en el Capitolio. Los griegos y losLos romanos también utilizaban el laurel por su acción beneficiosa contra las enfermedades.
Propiedad
El laurel era conocido desde la antigüedad por sus propiedades beneficiosas: las hojas de laurel son, de hecho, ricas en eugenol y limoneno , así como en una serie de otras sustancias activas volátiles que son beneficiosas por sus propiedades anticancerígenas , antisépticas , antioxidantes , digestivas y anticancerígenas . propiedades. . Las hojas de laurel frescas también son ricas en vitamina C , capaz de combatir los radicales libres y estimular el sistema inmunológico; vitamina A , útil para mantener la salud de la piel y vitamina B , útil para regular el metabolismo. Las hojas de laurel también son ricas enácido fólico , muy importante para la síntesis de ADN y útil durante el embarazo para prevenir la aparición de defectos en el bebé al nacer. El laurel también es rico en sales minerales , como potasio, cobre, calcio, manganeso, hierro, selenio, zinc y magnesio. Tiene propiedades astringentes y diuréticas , pero también estimula el organismo.
Variedad
Hay dos especies diferentes de laurel, la variedad Laurus nobilis angustifolia y la variedad Laurus nobilis aurea . La variedad Laurus nobilis angustifolia es la clásica laurel, muy común en la cocina que se caracteriza por sus hojas largas y estrechas. La variedad Laurus nobilis aurea tiene las mismas características, pero tiene hojas amarillentas.
Precio
Es posible comprar ramos de laurel en todos los supermercados: el coste medio es de unos 2,50 euros . El laurel es en realidad una planta muy rústica que se adapta a vivir en diferentes situaciones ambientales, en macetas o al aire libre y puede crecer al sol o en lugares con sombra. Por tanto, es perfecta para cultivarla en casa (incluso en el balcón) y recoger las hojas si es necesario: una plántula cuesta unos 3 euros.
Curiosidad
Apolo y Dafne es el famoso grupo escultórico creado por Gian Lorenzo Bernini entre 1622 y 1625 y que se encuentra en la Galería Borghese de Roma: capta el momento exacto de la transformación de Dafne en planta de laurel, perseguida por Apolo. Las hojas de laurel también se utilizan para mantener a las polillas alejadas de los armarios.