Jengibre ( Zingiber officinale )) es una planta herbácea perenne que pertenece a la familia Zinziberacee, originaria del este de Asia. El jengibre se presenta en forma de bastón con rizomas horizontales tuberosos, aromáticos y fragantes. El sabor es acre y especiado: de hecho, el jengibre se usa mucho en la cocina como aromatizante para la elaboración de dulces y frutas confitadas, mermeladas, pero también focaccia, galletas, té, licores o refrescos. El cultivo de jengibre está prácticamente extendido en muchos países tropicales cálidos, incluidos Brasil, México, África, Indonesia, Perú: el productor más importante sigue siendo India, que ofrece alrededor del 35% de la producción mundial. . El término «Zingiber» deriva del indio «Zingibil», aunque el jengibre tiene muchos nombres vulgares según el país en el que se cultiva.
Historia
El jengibre es conocido desde la antigüedad, utilizado durante milenios en India y China como especia y condimento alimentario, pero también como ingrediente básico para el curry .. En la antigüedad, el jengibre también se usaba como componente de los remedios a base de hierbas. La palabra deriva del término singivera: cuando la planta llegó a Europa con los soldados de las campañas asiáticas de Alejandro Magno, cada idioma cambió el nombre original, lo que explica que el jengibre se llame de forma diferente en cada idioma. Ciertamente, el uso del jengibre también está atestiguado en la antigua fabricación de confitería florentina del siglo XIV, tanto que también se menciona en la sexta historia del octavo día del Decamerón de Boccaccio. El jengibre también fue mencionado por Galeno quien describió su raíz mientras que en 1500 Matthioli describió este tipo de droga indicándola como un aroma para los alimentos.
Propiedad
El jengibre tiene innumerables propiedades: es estimulante y carminativo, útil para contrarrestar los dolores articulares , tiene propiedades anticoagulantes, reduce el colesterol y es útil contra el tratamiento de enfermedades del corazón. Además, muchos estudios han demostrado que es eficaz contra las náuseas del mareo, el embarazo y la quimioterapia. Las sustancias contenidas en el jengibre también son eficaces contra la diarrea , una de las principales causas de mortalidad infantil en los países en desarrollo. El jengibre es un fuerte antioxidante., pero también puede causar reacciones alérgicas, erupciones cutáneas, dolor de estómago, hinchazón y producción de gases y está contraindicado para quienes padecen cálculos biliares.
Variedad
En la antigüedad era posible encontrar solo jengibre seco, mientras que ahora también está disponible fresco. Si tiene cutícula externa se llama jengibre gris , pero si el rizoma se pela y se comercializa se llama jengibre blanco . El jengibre también varía según el rizoma carnoso, tanto en color como en tamaño y puede ser arenoso, amarillo, blanco o rojo.
Precio
El jengibre se puede comprar en cualquier supermercado: 50 gramos de raíz de jengibre fresco cuestan alrededor de 2 euros .
Curiosidad
El pan de jengibre , o gingerbread en inglés , es una masa para galletas elaborada a base de jengibre, canela, clavo y nuez moscada, típica de países anglosajones como Inglaterra, Estados Unidos y el norte de Europa. En la medicina árabe, al jengibre se le atribuyen propiedades afrodisíacas y según algunas poblaciones africanas, comer jengibre ayuda a defenderse de las picaduras de mosquitos. En los países occidentales, el polvo de raíz de jengibre seco se pone en cápsulas y se vende en farmacias con fines medicinales.