Los hinojos son hortalizas pertenecientes a la familia de las umbelíferas y hay quienes incluso remontan su nacimiento a principios del 1500. Estos vienen con el clásico bulbo carnoso, que se denomina corazón , cuyo color es blanco y verde claro. El corazón está formado a su vez por unas vainas foliares unidas entre sí como la clásica hoja de cebolla. El corazón es la parte más sabrosa del hinojo, pero estos también están formados por tallos verdes rodeados de pequeñas hojas que pueden llegar a medir dos metros de largo.
En los últimos años los hinojos han adquirido una importancia considerable en la cocina, principalmente por su sabor aromático que consigue que cada plato sea sabroso y particular. Sin embargo, el hinojo también se puede comer crudo o, como mucho, sazonado con aceite, sal y vinagre, un toque extra para una guarnición deliciosa y absolutamente ligera.
Historia
El hinojo fue muy apreciado por los griegos, aunque más tarde fueron los romanos quienes lo importaron a Europa. Las primeras plantas de hinojo aparecieron de forma bastante espontánea en la zona llana de Maratón , en Grecia, tanto que los griegos solían llamarlas «maratón». Según Plinio, el hinojo tenía un poder curativo para los ojos, esto se debe a que las serpientes, cuando cambiaban de piel, solían frotarse los ojos con hojas de hinojo para recuperar la vista.
Propiedad
Además de un buen sabor, el hinojo también tiene interesantes propiedades. Suelen utilizarse para problemas de aerofagia , vómitos y las clásicas dificultades digestivas , también son capaces de combatir los procesos de fermentación que tienen lugar en el interior del intestino grueso y son ideales para acotar los clásicos trastornos del colon irritable . Las semillas de hinojo son muy utilizadas en fitoterapia porque tienen poder diurético, antiinflamatorio, hepático y antiespasmódico, pero hay que prestar atención a las cantidades ingeridas del aceite esencial que producen estas semillas porque puede tener efectos alucinógenos.
Variedad
Se distinguen principalmente dos variedades de hinojo, la silvestre y la cultivada , aunque pueden diferenciarse aún más según su lugar de cultivo. El hinojo silvestre es una planta que crece de forma absolutamente espontánea, está formada por un tallo ramificado y tiene, además de las clásicas hojas verdes, también unas flores amarillas. De estos hinojos se utilizan principalmente los brotes, flores y semillas. El hinojo cultivado, en cambio, se puede encontrar en los clásicos huertos caseros y está compuesto por el corazón, el cuerpo principal del hinojo. El cultivo en este caso requiere un clima templado y abundante riego, mientras que la cosecha se realiza entre septiembre y mayo.
Precio
Es bueno comprar hinojo principalmente en su temporada y es posible encontrarlo fácilmente en los distintos supermercados. El precio de los hinojos oscila entre 0,30 céntimos cada uno y 1,60 euros, mucho entonces depende de la zona en la que se adquieran.
Curiosidad
La expresión «dejarse engañar» deriva de la vieja costumbre de los productores de vino de hacer probar a los compradores primero un poco de hinojo y luego el vino, ya que la verdura era capaz de hacer mucho más sabroso incluso un vino pobre.