La espinaca ( Spinacia oleracea ) es una planta herbácea bienal que soporta el frío y pertenece a la familia Chenopodiaceae, originaria del oeste de Asia. En la cocina se consumen las hojas de espinaca, que son gruesas y verdes: en Italia la espinaca se cultiva principalmente en Toscana, Lazio, Campania, Las Marcas, Véneto, Piamonte y Puglia y la producción se destina tanto al mercado de productos frescos como a la industria. la producción de sopas o alimentos congelados.
Vinculada tradicionalmente a la figura de Popeye (el célebre personaje de dibujos animados de 1929), siempre se ha creído que las espinacas son unas verduras con un alto contenido en hierro, tanto que también se recomiendan en caso de anemia. En realidad parece que se trata de una creencia si no incorrecta, cuanto menos sobrevalorada, dado que existen otras verduras con mayor contenido en hierro, desde las lentejas hasta las pipas de girasol, desde la harina de soja hasta los garbanzos. Las espinacas se pueden servir en la cocina como guarnición, hervidas o salteadas en sartén, al horno con mozzarella, pero también son excelentes como condimento de primeros platos (pasta y risotto) o como ingrediente para el relleno de algunas preparaciones especiales, como crepes. , ravioles o canelones.
Historia
La espinaca es un tipo de hortaliza muy antigua, conocida desde la antigüedad: es originaria del Sudoeste de Asia, parece ser que fue consumida por los árabes e introducida alrededor del año 1000 en España antes de llegar y extenderse por toda Europa. A partir de 1500, las espinacas también se exportaron a las Américas a través de los colonizadores europeos: en realidad, se convirtió en un alimento básico de la dieta diaria solo a partir del siglo XIX.
Propiedad
Las espinacas son verduras particularmente ricas en agua (alrededor del 90%), por lo que también son bajas en calorías. Son ricos en vitaminas A , C y B9 , ácido fólico , carotenoides , luteína y contienen magnesio , calcio y, por supuesto, también hierro . De hecho, la espinaca tiene propiedades antioxidantes que la hacen útil como alimento para la salud ocular y para la protección de enfermedades coronarias. De hecho, también se sabe que las espinacas son ricas en oxalatos., ácidos antinutricionales que impiden la absorción del hierro: por este motivo no serían recomendables para quienes padecen cálculos renales u osteoporosis. Para no desperdiciar la carga de micronutrientes del agua de cocción, es recomendable consumir las espinacas crudas o cocidas en un poco de agua hirviendo: además, unas gotas de zumo de limón aumentan su biodisponibilidad de hierro.
Variedad
Es posible distinguir diferentes variedades de espinacas: entre estas se encuentran las espinacas de Saboya , excelentes para cocinar con hojas muy gruesas, grandes y ampolladas. Semi -Savoy son una variedad que tienen hojas más delgadas, menos bullosas y más pequeñas que son más fáciles de tratar y, por lo tanto, se utilizan principalmente como producto para congelar, pero también se cultivan en jardines familiares. La espinaca de hoja lisa, por su parte, tiene hojas pequeñas, finas y delicadas especialmente indicadas para el consumo en fresco. Entre las otras variedades podemos indicar la vikinga media-temprana que se puede sembrar en cualquier mes del año y tiene hojas grandes. La virofolamuy precoz, en cambio, se caracteriza por hojas anchas y tiernas, un poco ampolladas y carnosas, particularmente adecuadas para ser consumidas frescas. El mirlo tiene una hoja mediana y rizada y el erizo Castelnuovo tiene hojas gruesas y redondas.
Precio
Puedes comprar espinacas frescas o congeladas en cualquier supermercado. Un kilo de espinacas frescas cuesta alrededor de 2,50 € , mientras que un paquete de kilo de espinacas congeladas cuesta una media de 3 €.
Curiosidad
Testimonio por excelencia de las espinacas es sin duda Popeye quien la consumía en grandes cantidades para tener inmediatamente fuerza y vigor. La leyenda sobre las propiedades milagrosas de las espinacas fue desmentida tras el descubrimiento de los oxalatos, pero también es cierto que los árabes ya consideraban a las espinacas los principios de las hortalizas por sus propiedades beneficiosas. También parece que cuando Caterina de ‘Medici salió de Florencia para casarse con Enrique de Valois, el futuro rey de Francia, trajo consigo cocineros capaces de cocinar espinacas, que era su verdura favorita, de varias maneras.