El durazno es el fruto comestible del durazno (Prunus persica), una especie particular del género Prunus que pertenece a la familia de las rosáceas y que crece en zonas de clima templado suave, como Estados Unidos (los mayores productores del mundo), la India, España y Grecia. En Italia, los principales productores de melocotones son Emilia-Romagna, Campania, Veneto y Lazio.
Los melocotones se pueden comer como fruta fresca, gratinados, para acompañar helados, en una macedonia de frutas, pero también pueden ser el ingrediente básico para la preparación de muchos postres diferentes, entre ellos los clásicos clafoutis . La preparación más famosa a base de melocotón, sin embargo, sigue siendo el melocotón Melba , un postre inventado en Londres por el chef francés Georges Auguste Escoffier en honor a la famosa cantante de ópera australiana Nellie Malba a quien adoraba.
Historia
El melocotonero es un árbol que proviene de China, donde siempre se asocia con la inmortalidad, tanto es así que las flores de melocotonero han sido celebradas y cantadas a menudo por poetas y pintores japoneses. El melocotonero llegó a Europa a través de Persia (de la que en parte conserva el nombre) y Egipto (el melocotón era el fruto sagrado de Arposrates, el dios del silencio y la infancia), pero fue gracias a Alejandro Magnoque se extendió por toda la cuenca del Mediterráneo hasta llegar a Roma alrededor del siglo I d. C. tras las guerras contra Persia, tal como lo atestiguan los escritores clásicos. Los primeros huertos de melocotoneros de Italia se crearon a finales del siglo XIX en la provincia de Rávena. Al principio en Europa había un cierto grado de desconfianza hacia los melocotones: si el melocotonero se usaba como planta medicinal, el fruto se consideraba tóxico . De hecho, no fue una evaluación completamente errónea ya que la almendra contenida en el hueso del melocotón contiene amigdalina de la que se deriva el muy venenoso ácido cianhídrico .
Propiedad
El melocotón es una de las frutas emblemáticas del verano: compuesto por un 90% de agua , contiene pocas calorías (32 por cada 100 gramos de pulpa) y es muy rico en vitaminas , especialmente A, B1, B2, C, E, K, pero también de oligoelementos, como fósforo , potasio (útil para reponer la pérdida de sales minerales, especialmente en verano), magnesio , azufre , hierro y manganeso . El melocotón también tiene la característica de poder conservar la mayor parte de sus cualidades organolépticas y sus propiedades desintoxicantes aunque se conserven. La pesca también tiene propiedades laxantes y diuréticas, está indicado para quienes tienen insuficiencia renal o sufren de cálculos urinarios, favorece la transpiración de la piel y es drenante .
Variedad
Los melocotones se presentan como una fruta carnosa y azucarada con la piel de diferente color según la calidad. Además del melocotón de piel lisa y hueso que no se adhiere a la pulpa, existen muchas otras variedades. El melocotón blanco tiene una pulpa ligeramente fibrosa mientras que la nectarina o melocotón nectarino puede tener pulpa amarilla o blanca. El melocotón amarillo es fragante y de piel aterciopelada (incluye varias variedades, como Springcrest, Springbelle, Royal Gem). La percoca es la variedad especialmente indicada como base para otras elaboraciones, mientras que la merendella, de piel lisa, de color blanco verdoso, está muy extendida sobre todo en Calabria. En Sicilia, en cambio, es característico el melocotón saturnino aplastado .
Precio
El precio de los melocotones suele variar según la calidad, pero si a los productores se les paga muy poco, sufren un fuerte aumento en los mostradores de los supermercados. El kilo de melocotones, tanto amarillos como blancos, se venden de media a 2,50 € el kilo , mientras que el precio sube hasta casi el doble para la variedad saturnina.
Curiosidad
Los melocotones se consideraban el fruto de la inmortalidad en China, tanto que se colocaban cuencos que contenían melocotones en las tumbas de los muertos como señal de buen augurio para el más allá. El melocotón también se utiliza en el campo cosmético para la elaboración de mascarillas de belleza y en general para el cuidado de la piel. No todo el mundo sabe que Pesche es también el nombre de un pueblo de la provincia de Isernia, en Molise.