El coco es el fruto de la palma de coco ( cocos nucifera ) perteneciente a la familia Arecaceae : es una planta longeva que crece en países con clima cálido-templado. Es originaria de Indonesia y puede considerarse el símbolo de las islas del Pacífico., actualmente también se cultiva en India, Tailandia, México y Brasil. El cocotero es una de las diez plantas más importantes de nuestro planeta también porque es una importante fuente de grasas y proteínas. El coco se puede utilizar para muchos propósitos diferentes, tanto que también se le llama el «rey de las verduras». El coco se vende entero, pero también se puede comprar seco, remojado en leche, rallado y asado. El coco es excelente para comer como fruta fresca, pero también es perfecto para hacer postres (como pasteles, helados o galletas). Para abrir un coco, simplemente haga incisiones en los tres agujeros en su base, vacíe el agua y luego golpee el coco a lo largo de las líneas verticales.
Historia
Actualmente no es posible rastrear con extrema certeza el centro genético de origen del coco, pronto difundido por los pueblos que colonizaron las islas oceánicas. América Central, Polinesia, Malaya y Fiji son solo algunos de los lugares sugeridos por los estudiosos como posible origen geográfico de esta planta. Según una de las hipótesis más acreditadas, el coco tiene su origen en el archipiélago de Indonesia : desde allí se extendió por todo el Océano Pacífico, diferenciándose en numerosas variedades que tienen distintas formas, tamaños y colores. Tras el descubrimiento del Nuevo Continente, los portugueses y los españoles descubrieron el coco explorando las costas occidentales de América Central y del Sur y a partir de 1525 comenzaron a cultivarlo regularmente extendiéndolo también por las costas orientales.
Propiedad
El coco es una fruta rica en propiedades beneficiosas y nutrientes . El agua de coco tiene propiedades refrescantes , diuréticas , ligeramente laxantes y también se utiliza para la preparación de bebidas fermentables. La pulpa se utiliza principalmente con fines alimentarios, se consume fresca pero también para la extracción de aceite de coco o para la producción de harina de coco. El coco es aproximadamente un 50% agua y contiene fibra , carbohidratos , azúcares y lípidos . La presencia de sales minerales es discreta(incluyendo zinc, potasio, hierro, cobre, magnesio, fósforo, sodio y magnesio) y vitaminas (B1, B2, B3, B5, B6, vitamina C, vitamina E, K y J). Numerosos aminoácidos están presentes, incluidos el ácido glutámico, la arginina, el ácido aspártico, la fenilalanina y la glicina. El coco es muy nutritivo: 100 gramos de pulpa comestible aportan 360 calorías y no es recomendable para quienes siguen dietas hipocalóricas. El aceite de coco generalmente se usa como un remedio natural para la piel seca.
Variedad
La especie de coco tiene más de 80 variedades , aunque generalmente se divide en dos grandes categorías, a saber, alto y enano. Las variedades altas generalmente tienen una larga vida útil y dan frutos bastante tarde, mientras que las variedades enanas alcanzan rápidamente la madurez reproductiva. Malayan Dwarf representa la más conocida de las variedades enanas y se puede distinguir a su vez en regia, ivory y pumila. Las nueces de las variedades enanas parecen más pequeñas que las nueces de las variedades altas. La leche de coco no debe confundirse con el agua que se encuentra dentro de la nuez: es un líquido que se obtiene al exprimir la pulpa de coco junto con agua, con posterior filtración. En algunas islas se utiliza como bebida alternativa a la leche para el destete de los bebés.
Precio
El coco es una fruta exótica que representa un poco el símbolo del verano: es posible comprarlo en la temporada estival a un precio que ronda los 2 euros el kilo . En el momento de la compra es bueno asegurarse de que el coco esté fresco por lo que basta con agitarlo para comprobar que hay agua en su interior, sinónimo de frescura.
Curiosidad
En Tahití se cree que el coco es particularmente adecuado para alimentar a los enfermos y convalecientes , ya que es un alimento nutritivo que no sobrecarga el estómago. El coco también se utiliza no solo con fines alimentarios, sino también para la elaboración de alfombras, sogas, sombreros, cepillos y cestos, utilizando las fibras del mesocarpio. Debido a su forma similar al cráneo humano, en la antigüedad el coco también fue utilizado como ofrenda votiva a los dioses por algunas antiguas poblaciones de las islas del Pacífico.