El chocolate es un alimento que se consume en todo el mundo y que se obtiene de las semillas del árbol del cacao (Theobroma cacao L.): se prepara a partir de manteca de cacao a la que se le añade cacao en polvo y azúcar. Esta es la preparación «básica», ya que luego se le puede agregar otro conjunto de ingredientes.
El chocolate se puede consumir de muy diferentes formas y modelarse en las más variadas formas, desde la clásica barra hasta los huevos de chocolate. En cualquier caso, el chocolate también se consume como ingrediente de postres muy diferentes, desde helados hasta budines, desde pasteles hasta muffins. Cuando hablamos de chocolate, en cambio, nos referimos no solo al chocolate real, sino también a la bebida líquida a base de cacao en polvo.
Historia
El chocolate era una bebida muy consumida por las civilizaciones precolombinas (aunque de manera diferente, frío para los aztecas y caliente para los mayas), aunque reservado solo para las clases altas de la población y para ocasiones especialmente importantes. El chocolate se espesaba luego con maíz o se aromatizaba por ejemplo con guindilla, pero cuando se trajo a Europa se necesitaron algunas modificaciones de los boticarios (con la adición de azúcar o canela) para hacerlo completamente apetecible para la corte española. A partir del siglo XVII, el chocolate se puso de moda y también se introdujo en Francia e Italia y se menciona cada vez más en muchos textos literarios o históricos. Sin embargo, el verdadero punto de inflexión llegó en 1828 cuando el holandés Van Houtenpatentó la forma de separar el polvo y la manteca de los granos de cacao, dando paso al nacimiento del moderno chocolate industrial consumido en forma de bombones y manjares similares. En cambio, fue Rudolf Lindt quien inventó el chocolate negro en 1879 con un proceso llamado conchado que básicamente consiste en mantener mezclado el chocolate derretido durante mucho tiempo para que siempre se mantenga homogéneo.
Propiedad
Según algunos, el consumo excesivo de chocolate puede incluso causar una forma de adicción, sin embargo, muchos estudios han demostrado que el chocolate no solo es rico en nutrientes , sino que también tiene excelentes propiedades terapéuticas. El chocolate es bastante calórico (100 gramos contienen unas 500 calorías), pero es un conocido antidepresivo porque estimula la secreción de endorfinas , sustancias que dan una auténtica sensación de bienestar. Además, el chocolate es rico en flavonoides, poderosos antioxidantes que son buenos para el corazón al prevenir la oxidación del colesterol malo (LDL), regular el tono muscular y controlar el grado de restricción de los vasos sanguíneos. Estudios recientes han demostrado que consumir 6 g de chocolate negro al día, con al menos un 70 % de cacao, tiene un efecto protector válido contra las enfermedades cardiovasculares. El chocolate también sería bueno para tratar la tos, protegería la piel de los efectos nocivos de los rayos UV, tiene un efecto drenante , y es apto para deportistas y para quienes sufren de presión arterial baja . Por otro lado, el chocolate está contraindicado .para quienes padecen gastritis, reflujo gastroesofágico, cólicos, úlceras o cálculos renales. En cualquier caso, es mejor no abusar y consumir el chocolate con un poco de saludable moderación.
Variedad
Partiendo de la preparación básica, se crean una serie de diferentes variedades de chocolate. Según los conocedores, el verdadero chocolate es negro y amargo con un alto porcentaje de cacao y para establecer su calidad es necesario reconocer sus características e identificar su trazabilidad. El chocolate negro es aquel que tiene una cantidad de cacao seco que va desde un mínimo del 50-60% hasta el 99%. Contiene muy poca azúcar y tiene un sabor amargo. Suiza es el mayor productor de chocolate con leche, que es la variedad más consumida en el mundo: el chocolate con leche tiene al menos un 40% de cacao sólido y un 14% de leche. chocolate blancotiene poca azúcar: contiene solo manteca de cacao (mínimo 24%), pero es muy dulce y cremoso. También hay muchos otros tipos de chocolate que se caracterizan por la presencia de los ingredientes más variados, desde el chocolate hasta las avellanas, desde el chocolate hasta el café, desde el chocolate hasta las fresas, desde el chocolate hasta la menta.
Precio
El precio del chocolate tiende a variar mucho según la calidad, la marca y el procesamiento. De media, una barra de chocolate con leche de 100 gramos cuesta alrededor de 1,80 €.
Curiosidad
El chocolate siempre ha sido considerado un alimento con fuertes propiedades afrodisíacas : a partir del siglo XVII, muchos detractores acusaron a este alimento de ser demasiado dañino para la salud porque provocaba ira y lujuria, mientras que los admiradores lo consideraban un tónico y un válido antidepresivo. Hay muchos personajes famosos que tenían una verdadera pasión por el chocolate, incluido Giacomo Casanova , que lo usaba como afrodisíaco, pero también Madame De Pompadour, Mozart, Alessandro Manzoni, Gabriele D’Annunzio o Salvador Dalí, solo por nombrar algunos. El chocolate generalmente se asocia con las vacaciones: es el símbolo del Día de San Valentín, la Pascua, la Navidad y, a menudo, ha estado en el centro de las películas y la literatura. ¿Algunos ejemplos?Chocolat es una famosa película de Lasse Hallstrom (1999); Gracias por el chocolate es un misterio de Claude Chabrol; La fábrica de chocolate de Roald Dahl es un famoso libro infantil escrito en 1964 a partir del cual se realizaron dos películas: Willy Wonka y la fábrica de chocolate (1971) de Mel Stuart y La fábrica de chocolate (2005) de Tim Burton.