La canela ( Cinnamomum zeylanicum) es un pequeño árbol de hoja perenne originario de Sri Lanka y perteneciente a la familia de las lauráceas del que se obtiene la homónima y preciada especia. Aunque el árbol es originario de Sri Lanka, a lo largo de los años también se ha exportado a otros países tropicales diferentes, desde Madagascar hasta las Antillas. La canela es una especia particular ya que es la única que se obtiene directamente de las ramas de la planta: en la práctica, primero se cortan partes de la corteza y luego se secan. Se quita la parte exterior y se elimina hasta que la canela toma el aspecto clásico de palitos.
De hecho, la calidad de la canela depende de la edad de las ramas de las que se obtiene: ten en cuenta que, cuanto más jóvenes sean las ramas, mejor será la calidad de la canela obtenida. La canela, con su sabor inconfundible, picante y dulce, se utiliza en la cocina para dar sabor a los alimentos. En occidente se utiliza principalmente para dar sabor a dulces. Es excelente con postres de frutas (especialmente manzanas) y va muy bien con chocolate, nata montada, merengues o helados. En Oriente se utiliza sobre todo para condimentar platos salados.
Historia
La canela es una especia muy antigua que también se menciona en la Biblia. Los egipcios lo usaban regularmente para operaciones de embalsamamiento. También utilizado por los griegos y los romanos, se extendió rápidamente por toda Europa durante la Edad Media. Sin embargo, fueron los holandeses quienes la importaron a Sri Lanka por primera vez antes del siglo XVII y pronto se convirtieron en los primeros importadores de esta preciada especia en toda Europa. La canela es una especia muy extendida prácticamente en todo el mundo, aunque se utilice de forma diferente según las tradiciones locales.
Propiedad
La canela es una especia compuesta por un 10% de agua, proteínas , cenizas , azúcar , fibra y poca grasa. Es bastante rico en sales minerales, incluyendo calcio, manganeso, magnesio, hierro, potasio, fósforo, sodio, selenio y zinc. Contiene vitamina A, algunas vitaminas del complejo B (B1, B2, B3, B5, B6), vitamina C, vitaminas E, K y J. La canela es excelente para dar sabor a los alimentos, pero también tiene excelentes propiedades. La presencia de una enzima particular, la tripsina, promueve la digestión al descomponer las grasas; también es un poderoso antioxidante y un antiséptico natural , excelente contra el mal aliento y los resfriados. La canela ayuda a bajar el azúcar en la sangre, reduce la presión arterial alta, el exceso de peso y es excelente contra la fermentación abdominal . No se debe dar canela a niños menores de dos años.
Variedad
Del mismo tipo de planta se obtienen en realidad diferentes tipos de especias que pertenecen a la familia Lauraceae: dos en particular son las especies más extendidas. Cinnamomum zeylanicun , originaria de Sri Lanka, es la variedad más preciada, también conocida como Queen Cinnamon, de sabor dulce y aroma refinado. La otra variedad, Cinnamomum cassia , en cambio, proviene de China y es la menos valiosa, la más extendida y la menos valiosa.
Precio
Ahora es posible comprar canela en todos los supermercados aunque siga siendo una especia bastante cara: un paquete de 20 gramos de canela reina cuesta alrededor de 2 euros , mientras que un paquete de 30 gramos de canela en polvo cuesta alrededor de 1,50.
Curiosidad
Las medicinas ayurvédica y china siempre han explotado las propiedades de la canela para el tratamiento de los dolores menstruales y los trastornos intestinales. Además, el aceite esencial de canela favorece la circulación, si se frota adecuadamente. Los palitos de canela deben conservarse en frascos de vidrio bien cerrados y alejados del calor y la luz para que conserven todo su aroma.