La calabaza es una hortaliza perteneciente a la familia de las Cucurbitáceas, originaria de México: es una planta resistente caracterizada por una pulpa pastosa y sabrosa. En Italia se cultiva principalmente en la zona de Mantua y en la zona de Cremona. Tiene un sabor muy dulce y se usa en las cocinas de muchas culturas diferentes también porque es todo para comer: además de la pulpa, incluso las semillas, convenientemente saladas, son comestibles.
En cualquier caso, la pulpa de calabaza se presta para muchas recetas diferentes: se puede cocinar como condimento para risotto, en sopas, como sopa, al horno, al vapor o frita. Los tortelli rellenos de calabaza también son muy populares.
A la hora de comprar la calabaza es bueno prestar atención a su consistencia: la calabaza debe estar firme y bien madura, el pedúnculo suave y bien adherido a la calabaza. Si está entero, puede almacenarse en un lugar oscuro, fresco y seco incluso durante todo el invierno; si ya está troceado también se puede guardar en el frigorífico, envuelto en film transparente, pero en este caso se debe consumir a los pocos días.
Historia
La calabaza es una hortaliza originaria de América Central , en particular de México: fue importada a Europa solo después del descubrimiento de América gracias a los colonos españoles. En realidad, el origen no parece tan seguro ya que varias variedades de calabaza ya eran conocidas y cultivadas entre las poblaciones antiguas , desde los egipcios hasta los griegos y los romanos que probablemente la importaron del sur de Asia. Cuando llegó a Europa, la calabaza se utilizó por primera vez para alimentar a las clases bajas de la población. Con el paso de los años, sin embargo, la calabaza se fue convirtiendo poco a poco en una hortaliza apreciada también por las clases sociales más pudientes.
Propiedad
La calabaza es una verdura de sabor muy dulce, pero contiene muy pocas calorías (unas 17 por cada 100 gramos de pulpa). Es rico en betacaroteno , vitaminas A , B y E , sales minerales (calcio, sodio, potasio, fósforo, cobre, magnesio, hierro, selenio, manganeso y zinc), pero también fibras y aminoácidos . El betacaroteno es útil para contrarrestar la aparición de diversas patologías, es antioxidante (como la vitamina E) y combate los radicales libres, protege el sistema circulatorio y es antiinflamatorio. La calabaza también tiene propiedades útiles para combatir la diabetes y la hipertensión , tieneEfectos diuréticos y sedantes .
Variedad
Hay diferentes tipos de calabazas que se pueden clasificar en diferentes categorías. Cucurbita maxima se conoce como la calabaza amarilla o dulce. Entre las variedades de calabaza amarilla cultivadas en Italia recordamos la Marina di Chioggia , con pulpa de naranja, la Grigia di Bologna , excelente para mermeladas, la Mammouth , con pulpa amarilla. La calabaza de Nápoles es sobre todo conocida de la Cucurbita moscata; Cucurbita pepo, por otro lado, es calabacín.
Precio
La calabaza se puede comprar en todos los supermercados a partir de octubre. La calabaza se vende a un precio medio de 1,10-1,20 euros el kilo . Si el producto ya viene porcionado, el precio puede subir a unos 1,60 el kilo o más.
Curiosidad
En los países anglosajones, la calabaza se utiliza tradicionalmente para la construcción del llamado » Jack O’ Lantern «, el símbolo del farol de la fiesta de Halloween , utilizado para ahuyentar a los malos espíritus: según la leyenda, si los espíritus se acercan a un casa donde se encuentra la linterna de calabaza, esta brilla de color azul hasta atrapar al espíritu. Parece que hay una sustancia en la calabaza que puede combatir los virus responsables de algunas infecciones por hongos.