Bayas de enebro

Enebro ( Juniperus _) es un tipo de planta que pertenece a la familia Cupressaceae e incluye no solo al enebro común, sino también a varias otras especies. El enebro común, conocido como enebro, es una conífera de hoja perenne muy extendida sobre todo en los Alpes y los Apeninos hasta el Lacio y Cerdeña, que crece tanto en lugares áridos como boscosos hasta los 2500 metros de altura. Las bayas tienen forma redondeada, se desarrollan a partir de flores femeninas y se caracterizan por su sabor acre. En la cocina, el enebro se utiliza sobre todo para el ahumado de embutidos, como el speck, pero también el jamón o la carne fumada. Es muy utilizado sobre todo en la cocina trentina para asados, guisos o para dar sabor a la chucrut. Sin embargo, el enebro también es muy utilizado para la elaboración de bebidas espirituosas, entre ellas la famosa ginebra,

Historia

Los orígenes del enebro son muy antiguos: las bayas de enebro eran muy queridas por los romanos , como atestigua Apicio, quien las indicó como una especia especialmente adecuada para reemplazar a la pimienta . Además, según los griegos y los romanos, el enebro era útil para mantener alejados a los malos espíritus y las bayas a menudo se quemaban para purificar el aire. Además, desde la antigüedad, el enebro siempre ha sido considerado por la medicina popular como un excelente remedio para el tratamiento de diversas dolencias. Ya allá por el siglo XIX el abad alemán Sebastian Kneipp sugirió una cura válida contra la gripe que consistía en envolver a los enfermos en una manta calentada por los vapores de una olla en la que se hervían bayas y ramas de enebro.

Propiedad

Las bayas de enebro tienen muchas virtudes: son un antiséptico natural para las vías urinarias y respiratorias y tienen propiedades antirreumáticas . El aceite de enebro también suele usarse para masajes ya que ayuda a relajar los músculos contraídos y a prevenir los calambres, pero actualmente se usa con mayor moderación y no solo porque tiene un costo bastante elevado, sino también porque hoy en día existen fármacos más efectivos. Masticar bayas de enebro también favorece la digestión.

Variedad

Hay diferentes tipos de bayas de enebro según el tipo de árbol. El sabor de las bayas, en cualquier caso, permanece siempre sin cambios y bastante ácido. Entre las distintas variedades de enebro se encuentra el enebro común , que es la variedad más extendida. El enebro enano es similar al enebro común y está muy extendido sobre todo en el sur de Italia. El enebro hemisférico , que crece en Calabria, Sicilia y en la zona de Salerno, se caracteriza en cambio por el tamaño más grande de las bayas. El enebro oxidado tiene bayas de color marrón rojizo, y el enebro espinoso , con bayas marrones, está muy extendido sobre todo en las costas del Adriático y del Tirreno y en las islas. El enebro sabinotiene bayas azuladas: se encuentra en España y Europa Central, pero es una planta venenosa y no comestible que se usa con fines ornamentales.

Precio

Las bayas de enebro se pueden comprar en cualquier supermercado, normalmente secas. Son bastante caros: de media un paquete de 30 gramos tiene un precio de unos 5 euros . Si se compran frescos, deben secarse antes de consumirse.

Curiosidad

El término enebro deriva de la palabra celta juneprus , que significa “acre” y que indica exactamente el sabor de estas bayas. En el pueblo de Briançon, en los Alpes franceses, se produce una cerveza de enebro que tiene fama de calmar mucho la sed. El enebro es también protagonista de una fábula de los hermanos Grimm y de muchos relatos populares: según la Biblia habría sido la única planta que ofreció refugio a la Sagrada Familia durante la huida a Egipto y por ello habría sido bendecida por la Virgen.