El término genérico azúcar generalmente indica sacarosa, un compuesto químico orgánico que puede ser sólido o en solución, que pertenece a la familia de los carbohidratos sacáridos y que también incluye a la propia sacarosa. El azúcar se encuentra de forma natural en la fruta, pero también en la miel y actualmente se extrae de la remolacha azucarera (en Europa) o de la caña de azúcar(en el resto del mundo). Tras su extracción se procesa en ingenios azucareros para obtener azúcar en bruto (que se presenta en forma de pequeños cristales de un color ligeramente amarillento) y que luego se somete al proceso de refinado del que se obtiene el azúcar refinado o azúcar blanco. El azúcar de cocina común también está presente artificialmente en la industria alimentaria que lo utiliza en particular para la preparación de postres.
Historia
La miel se considera el edulcorante más antiguo que se conoce, pero es cierto que la extracción del azúcar sería muy antigua y se remonta al siglo XIII a.C.Habrían sido los polinesios quienes primero extrajeron el azúcar de la caña de azúcar exportándola a lo largo de los años, primero a China, luego a India y Australia. Aunque el azúcar era conocido en Oriente incluso en la época de Alejandro Magno, fueron los árabes quienes favorecieron la expansión del azúcar en Europa, primero a través de la conquista de España en el 711 d.C., luego con la conquista del norte de África. Los árabes introdujeron no solo el cultivo, sino también técnicas de refinación y el nuevo gusto relacionado con el azúcar en su dieta diaria. A lo largo de los siglos, el azúcar se convirtió en una sustancia muy utilizada en Europa aunque reservada a las clases sociales altas. Fueron los portugueses y los españoles quienes trasladaron la producción azucarera al nuevo continente tras el descubrimiento de América, iniciando lo que culminaría con la fase de crecimiento de la industria azucarera americana. En América, primero en el norte, luego en el centro y sur de América, nacieron las grandes plantaciones de caña de azúcar, cultivadas por esclavos y destinadas a la producción para el mercado europeo. En 1800 comenzó la producción de azúcar a partir de remolacha, pero recién en 1811 (gracias a la intervención de Napoleón) se desarrolló el proceso de refinación y purificación del azúcar de remolacha. cultivadas por esclavos y destinadas a la producción para el mercado europeo. En 1800 comenzó la producción de azúcar a partir de remolacha, pero recién en 1811 (gracias a la intervención de Napoleón) se desarrolló el proceso de refinación y purificación del azúcar de remolacha. cultivadas por esclavos y destinadas a la producción para el mercado europeo. En 1800 comenzó la producción de azúcar a partir de remolacha, pero recién en 1811 (gracias a la intervención de Napoleón) se desarrolló el proceso de refinación y purificación del azúcar de remolacha.
Propiedad
El azúcar se utiliza principalmente en la alimentación ya que representa una fuente inmediata de energía .: ventaja innegable es el hecho de ser inmediatamente asimilable aportando unas 4 kilocalorías por gramo. Aunque Italia es el país donde el consumo per cápita de azúcar es el más bajo de Europa, la Organización Mundial de la Salud advierte sobre los riesgos del azúcar que es la principal causa de diversas enfermedades, entre ellas hiperglucemia, obesidad, daño cardiovascular, diabetes y caries. En definitiva, el consejo es no excederse en el consumo de azúcar y no añadirlo a alimentos que contengan otro tipo de azúcares e hidratos de carbono, como pan, fruta, pasta y leche. Según los nutricionistas, la cantidad diaria recomendada de azúcar es de unos 90 gramos al díay esta es una cantidad que está garantizada por una dieta normal. Algunas personas también pueden ser alérgicas al azúcar y en este caso pueden optar por diferentes alternativas que van desde la miel hasta la stevia.
Variedad
Existen diversas variedades de azúcar en el mercado como azúcar granulada, azúcar en cubos, vainilla o granulado. Muy común es el azúcar granulada que viene en forma de polvo grueso y que se utiliza para la preparación de dulces y para endulzar bebidas. El azúcar cristal puede ser clara u oscura y no ha sido refinada, utilizada sobre todo para la preparación de salsas agridulces y para postres de cuchara. El azúcar de vainilla puede ser granulado, pero está enriquecido con extracto de vainilla natural, utilizado principalmente para dar sabor a postres horneados o galletas. También es posible distinguir entre el azúcar refinado(que ha pasado por varios pasos), azúcar orgánica (que no contiene aditivos químicos), azúcar moreno , ni refinada ni blanqueada, y azúcar de caña en bruto , que es refinada pero no completamente blanqueada.
Precio
Puedes comprar azúcar en cualquier supermercado: la puedes encontrar en bolsitas, en paquetes de un kilo, en forma de terrones. De hecho, el precio suele variar según el formato: de media un paquete de un kilo de azúcar cuesta unos 1,50 euros , pero el precio aumenta ligeramente (2 euros) por ejemplo en el caso de los terrones.
Curiosidad
El azúcar es un excelente ingrediente natural para la preparación de exfoliantes para la piel que puedes preparar directamente en casa. Simplemente mezcle el azúcar con otro ingrediente (como el aceite) para preparar un excelente exfoliante para que su piel quede suave y compacta.