La avena es una planta que pertenece a la familia Poaceae. Parece un cereal con el tallo herbáceo típico de las gramíneas con hojas finas envueltas en una vaina.
Generalmente la avena se cultiva a principios de primavera y se recolecta en pleno o finales de verano, pero a lo largo de los siglos siempre se ha considerado un cereal menor y no apto como alimento para humanos también porque se utilizaba básicamente como forraje para humanos. A lo largo de los años, sin embargo, la avena se ha ido revalorizando lentamente y hoy en día también se utiliza mucho en la cocina. Las poblaciones del norte utilizan la avena para la preparación de platos tradicionales, como las gachas.
En Italia hasta hace unos años, la avena estaba destinada únicamente a la nutrición de los purasangres o deportistas de alto nivel: ahora se utilizan en forma de harinas , copos o semillas como parte integral de la dieta para el desayuno, como el muesli o productos dietéticos, especialmente después de ser destacados por la dieta Dukan. La avena también es adecuada para preparar sopas , sopas y postres , pero también para productos horneados. Además, la cerveza y el whisky también se elaboran a partir de la avena .
Historia
La avena es un cereal que ya se cultivaba hace 4500 años en Europa y Oriente Medio, sin embargo tanto griegos como romanos se negaban a comer avena (llamada hierba mala) ya que se consideraba solo un forraje para los animales. Muy probablemente los griegos y los romanos no comían avena para no realizar un acto de usurpación contra la Divinidad de las Masas en el que identificaron este tipo de cereal. Las poblaciones bárbaras, y sobre todo los pueblos germánicos y escoceses, basaron su dieta en cambio en la avena que podía cultivarse fácilmente incluso en sus climas duros. Fueron los escoceses quienes también trajeron la avena a América y de hecho es un cereal que aún hoy en día es consumido principalmente por las poblaciones del norte de Europa. Actualmente se consume principalmente como producto dietético.
Propiedad
La avena es rica en hidratos de carbono , proteínas y fibras , lo que la hace especialmente indicada para aportar energía a largo plazo, ideal para la alimentación de deportistas de alto nivel. Además, la avena contiene sales minerales, en particular calcio, magnesio, potasio, silicio y hierro. Cuando se consume en forma de granos elaborados con granos tostados, la avena también proporciona buenas cantidades de vitamina B1. Es rico en ácido linoleico que ayuda a calmar y regular la sensación de hambre y normalizar el peso corporal, y también ayuda a reducir el colesterol. Es un cereal muy nutritivo que se recomienda especialmente durante la convalecencia y durante la lactancia. Es útil para contrarrestar el insomnio, la depresión y los trastornos del apetito gracias a la presencia de dos alcaloides; es excelente para regular el colesterol aunque hay que tomarlo con moderación para evitar que desencadene dolores de cabeza. Además, a diferencia de otros cereales (trigo y cebada, por ejemplo), aunque sea procesada, la avena conserva el salvado y el germen que contienen las sustancias más nutritivas.
Variedad
Hay varias variedades de avena que se clasifican según el color del grano. La calidad más común es la avena blanca , que es la variedad utilizada para la producción de grano y que es rica en hojas y bastante robusta. La avena negra , por su parte, tiene un color de grano oscuro y es la variedad más temprana, especialmente indicada para uso integral. La especie cultivada más común es la avena sativa , mientras que la avena fatua , o avena loca, se considera una mala hierba muy difícil de eliminar.
Precio
Incluso ahora, los productos a base de avena son relativamente raros en el mercado y se encuentran principalmente en tiendas especializadas en alimentos orgánicos: puedes comprar avena en diferentes formas. Por ejemplo, un paquete de avena pelada , un paquete de copos de avena o un paquete de salvado de avena cuesta alrededor de 2 euros .
Curiosidad
La avena ha conocido su momento de mayor popularidad gracias a la dieta Dukan , amada y seguida por celebrities, celebrities y realeza (como Kate Middleton), pero en realidad es un cereal muy nutritivo. Si los griegos y los romanos la llamaban «hierba mala», durante la Edad Media se la consideraba incluso la yerba del diablo por un antiguo cuento francés según el cual la avena, antes de ser devuelta a los hombres, había sido entregada por Dios al diablo.