El anís estrellado ( Illicium verum), también conocido como anís estrellado chino, pertenece a la familia de las Illiaceae y proviene de una planta de hoja perenne. Es originario de Medio Oriente, pero prácticamente ahora está muy extendido en todas las partes del mundo, desde la cuenca del Mediterráneo hasta Asia y América del Sur. El nombre de la planta obviamente deriva del particular fruto que produce y que tiene forma de estrella de ocho brazos, caracterizado por un color marrón rojizo y un sabor fuerte, muy similar al del regaliz. El anís estrellado se recolecta de la planta cuando aún no ha completado su maduración: posteriormente se somete al proceso de secado y luego se procesa para transformarlo en una especia. Una vez procesado, el anís estrellado se utiliza sobre todo para la elaboración de dulces tradicionales, como tartas, bizcochos, panecillos o frutos secos,
Historia
El anís estrellado es una de las especias más antiguas jamás conocidas por el hombre: los egipcios , griegos y romanos (como lo demuestra Plinio) lo usaban en la cocina para condimentar platos de carne (especialmente pollo y cerdo), pero también verduras, quesos y postres. Incluso durante la Edad Media el anís estrellado siguió siendo un ingrediente muy utilizado en el ámbito gastronómico. Aunque hasta hace un tiempo se creía que esta especia era originaria de la cuenca mediterránea, en realidad recientemente se ha descubierto que se trata de una planta originaria de Oriente Medio que desde allí se extendió hacia el año 600 a.C. también por Europa.
Propiedad
En la antigüedad, el anís estrellado fue utilizado por diferentes civilizaciones también por sus propiedades específicas en el campo medicinal: el aceite esencial aromático se extraía del anís estrellado y también se servía como bebida. Entre otras cosas, esta especia cuenta con excelentes propiedades nutricionales: contiene fibras , carbohidratos , proteínas , pero también calcio y hierro ., poco sodio, muy poca grasa y cero colesterol. Cien gramos de anís estrellado tienen las mismas propiedades nutricionales que 80 o 100 gramos de fruta y contienen unas 337 calorías. Aunque las propiedades del anís estrellado aún no han sido completamente confirmadas por estudios científicos, aún hoy en día esta especia se usa para la preparación de compuestos herbales y para aromaterapia. También está indicado para aliviar trastornos abdominales , para contrarrestar la indigestión , la hinchazón abdominal y las náuseas, tiene propiedades expectorantes y está indicado en caso de asma, bronquitis, tos y resfriado común aunque nunca se debe exceder con el consumo.
Variedad
Con el término genérico de anís se pueden agrupar distintas plantas que se pueden unir por el aroma de sus semillas o por el de sus frutos. por supuesto, se supone que todas las variedades de anís son originarias de Oriente Medio. Entre las distintas variedades de anís podemos distinguir no solo el anís estrellado, sino también el anís verde , caracterizado por un aroma persistente y extendido en occidente. El anís picante, por otro lado, es típico de la cocina del Lejano Oriente y representa uno de los ingredientes de la mezcla conocida como 5 especias chinas compuesta por anís verde, anís estrellado, clavo, semillas de hinojo y casia.
Precio
El anís estrellado, como todas las especias, tiene un precio bastante elevado: un paquete de 50 gramos cuesta unos 5 euros .
Curiosidad
El anís estrellado también se utiliza por motivos estéticos: parece que tiene propiedades milagrosas para tratar el acné y que es capaz de favorecer el crecimiento del cabello y contrarrestar la calvicie . Aplicado localmente en el cuero cabelludo también es útil para eliminar los piojos.