La alcaparra ( Capparis spinosa ) es un pequeño arbusto ramificado perteneciente a la familia de las Capparidaceae, muy extendido por toda la zona mediterránea y que crece de forma espontánea. Las partes comestibles, las verdaderas alcaparras, están contenidas en los botones florales. En la cocina, las alcaparras se utilizan a menudo para dar sabor a los platos también porque se combinan fácilmente con muchos alimentos, desde carne hasta pescado y pasta. La recolección de las alcaparras se realiza en los meses de verano coincidiendo con el período de floración de la planta: se preparan apenas se recolectan, se dejan secar durante 24 horas y luego se almacenan generalmente por maceración en sal o vinagre.
Historia
Las alcaparras se cultivan desde la antigüedad en toda la cuenca mediterránea. Los griegos las consumían regularmente como alimento, como atestigua el médico y farmacéutico griego Dioscórides quien, hacia el año 70 d. C., en su obra De Materia Medica , habló de las alcaparras como un alimento diurético y particularmente eficaz contra el dolor de muelas. A lo largo de los años, las alcaparras se han convertido en un producto indispensable de la cocina siciliana: en particular en la cocina eólica, la alcaparra se utiliza para sazonar platos de pescado y también se consume en forma de ensalada, como si fuera cualquier verdura.
Propiedad
Las alcaparras se componen principalmente de agua (84%), pero también de carbohidratos , proteínas , fibras , azúcares y grasas . También contienen otros minerales (como sodio, calcio, potasio, hierro, fósforo, selenio, magnesio, zinc) y vitaminas A, B1, B2, B3, B5 y B6, C, E, K y J. Las alcaparras son particularmente ricas en quercetina , una sustancia particular que pertenece al grupo de los flavonoides y es conocida por sus propiedades antioxidantes, pero también diurético y protector de los vasos sanguíneos, útil contra la gota y las hemorroides. Dado que son muy saladas, las alcaparras no se recomiendan en absoluto para quienes padecen hipertensión. Entre otras cosas, las alcaparras son bajas en calorías: cada 100 gramos contienen solo 23 calorías.
Variedad
Las alcaparras generalmente se clasifican según su tamaño: cuanto más pequeñas son, más valiosas se consideran. Entre las variedades de alcaparras recordamos en particular las alcaparras de Pantelleria que recientemente recibieron la certificación IGP: es el origen volcánico del suelo lo que da un sabor muy particular a las alcaparras de la zona. Las alcaparras, particularmente populares en la cocina siciliana, se han incluido en la lista de productos alimenticios tradicionales italianos (PAT) como un producto típico siciliano .
Precio
Las alcaparras se pueden comprar en envases tipo bolsa: recuerda que para conservarlas más tiempo, una vez abiertas, puedes traspasarlas a un tarro de cristal junto con su sal. De media, un paquete de 100 gramos de alcaparras saladas cuesta unos 3 euros , aunque el precio puede variar en función de la calidad.
Curiosidad
Las propiedades afrodisíacas de la alcaparra se conocen desde la antigüedad . En la Riviera francesa, las alcaparras se cultivan en grandes cantidades, de modo que cada arbusto puede producir unas 3000 alcaparras durante una sola temporada.