La albahaca (Ocimum basilicum) es una planta aromática perteneciente a la familia Lamiaceae . El color varía de verde pálido a verde esmeralda e incluso púrpura de algunas variedades específicas, el olor es muy persistente, las semillas son pequeñas, largas y negras. El olor característico de la albahaca se lo da una sustancia química particular, el eugenol .
La albahaca tiene su origen en la India, pero es muy utilizada en la cocina italiana y en las cocinas asiáticas (por ejemplo, Camboya, Laos o Tailandia o Taiwán): generalmente se utiliza fresca y se añade como condimento aromático en el último momento. Se puede utilizar para aliñar ensaladas, tomates, pastas y muchos otros platos. La albahaca es también el ingrediente básico del clásico pesto genovés , que se prepara con parmigiano reggiano, piñones, ajo y aceite de oliva.
Ten en cuenta que la albahaca es en realidad una planta muy difícil de combinar con otras plantas aromáticas , como el perejil o el tomillo. La albahaca también se puede cocinar, aunque perderá sabor y aroma, o se puede utilizar una vez seca. En la cocina taiwanesa, por ejemplo, la albahaca se usa a menudo para dar sabor a las sopas o para acompañar el pollo frito.
Historia
La albahaca, como planta silvestre, se originó originalmente en la India, pero se extendió a Oriente Medio, Grecia e Italia desde la época de Alejandro Magno, alrededor del año 350 a.Los egipcios no usaban la albahaca en la cocina, sino para las prácticas de embalsamamiento, ya que se consideraba un buen augurio para el más allá. Los griegos y los romanos desaprobaban la albahaca y en su lugar la asociaban con la mala suerte y el odio como recogen varios testimonios de autores clásicos: parece que la planta podía incluso provocar locura o problemas hepáticos. Los romanos asociaban la albahaca con el basilisco, una especie de criatura mitológica que podía matar con solo una mirada: la albahaca habría sido el antídoto eficaz contra el veneno de esta criatura. A partir del siglo XVI, la albahaca también se cultiva en los territorios del norte de Europa e Inglaterra y son los británicos quienes la exportan a América tras la colonización.
Propiedad
La albahaca es una planta aromática que contiene agua, grasas, proteínas , fibras , azúcares . Es rica en aminoácidos, minerales, calcio, sodio, manganeso, cobre, potasio, fósforo, hierro, magnesio y zinc y además contiene una buena cantidad de vitaminas, A, B, vitamina C y vitamina E. La albahaca tiene muchos beneficios: es útil para reducir los dolores derivados de la artritis, favorece la digestión , fortalece el sistema nervioso, contrarresta varios tipos de inflamación (como resfriados o enfermedades de la piel), gracias al eugenol, sustancia que le da su olor característico. También es útil para aumentar la producción de leche materna durante la lactancia.
Variedad
Existen diferentes tipos de albahaca, clasificados en 60 variedades diferentes que se diferencian según el aroma y la apariencia. La variedad de albahaca más común es la albahaca común (O. basilicum ‘Crispum’) caracterizada por hojas grandes y un aroma intenso. La albahaca genovesa (denominación de origen protegida) se utiliza sobre todo para el pesto genovés: tiene hojas grandes y un aroma inconfundible que recuerda al regaliz y al limón. La albahaca de lechuga y la albahaca napolitana , por otro lado, tienen hojas mucho más grandes, mientras que la albahaca griega tiene hojas alargadas, un sabor menos dulce y también crece en climas fríos. albahaca tailandesaes especialmente adecuada para sopas y mariscos y la albahaca mexicana se caracteriza por el olor a canela y hojas moradas.
Precio
La albahaca es una planta aromática que generalmente se cultiva en casa incluso teniendo un pequeño balcón disponible: un bote de albahaca cuesta alrededor de 1,50 euros . Recuerda que es una planta que siempre hay que regar y cuidar: hay que eliminar los cogollos de forma que se favorezca el crecimiento de las hojas.
Curiosidad
El nombre albahaca deriva del griego basilikon (planta real) o basileus (re) y del latín basilicum : en cualquier caso, la etimología del término sigue siendo incierta porque, según algunos, se habría utilizado en el pasado para producir perfumes para el rey mientras que para otros el término simplemente se refería a la importancia casi real que se le daba a este tipo de planta. El aceite esencial de albahaca se utiliza para poder preparar perfumes y licores y la albahaca se utiliza en la medicina tradicional de Brasil. Incluso los cruzados utilizaron la albahaca por sus propiedades terapéuticas y tonificantes, que aún hoy son famosas.