El chile es un pimiento pequeño que pertenece a un género de plantas de la familia de las solanáceas, un arbusto particular que se presenta en forma de arbusto: es originario de las Américas, pero ahora se cultiva en todo el mundo. Se puede comer fresco, seco, en polvo, pero también conservado en aceite. El característico sabor picante deriva de la presencia de capsaicina , un alcaloide que se concentra principalmente en la parte interna de la membrana.
Cuando hablamos de guindilla nos referimos en concreto al pimiento rojo picante pequeño que se utiliza para aromatizar cualquier tipo de plato o para preparar salsas picantes.
El chile sigue siendo un ingrediente fundamental vinculado a la tradición culinaria del sur de Italia, consumido principalmente en regiones como Calabria (con la preparación de sardella o nduja) o Basilicata. También muy extendido en el extranjero, el chile se usa en la cocina mexicana (llamado chili), pero también en el norte de África (es el ingrediente básico de la salsa harissa), en la India y en Tailandia.
Historia
Aunque los orígenes son bastante inciertos, parece que el chile se ha utilizado desde tiempos muy antiguos: lo más probable es que se originó en Perú y Bolivia y fue utilizado por los aztecas , mientras que en México fue utilizado por los mayas .quien lo llamó chile y lo utilizó principalmente con fines terapéuticos. En Europa fue introducida por Cristóbal Colón tras el descubrimiento de América e inicialmente se la denominó «Pimienta de las Indias». Cuando los españoles lo trajeron a Europa pensaron que estaban haciendo un excelente negocio y vendiendo la guindilla a un precio elevado, aunque luego tuvieran que cambiar de opinión. La guindilla, de hecho, se difundió muy rápidamente en la cocina europea, sobre todo porque era muy fácil de cultivar incluso en casa, convirtiéndose rápidamente en una alternativa válida a la pimienta, demasiado cara y reservada para las clases más ricas de la población.
Propiedad
Además de dar sabor a los platos gracias a su picante, la guindilla tiene numerosas propiedades. Es rico en vitamina C y es un poderoso antioxidante y anticancerígeno , es un analgésico,favorece la digestión y también sería útil para bajar el nivel de insulina en la sangre. No todo el mundo sabe que la guindilla también ayuda a adelgazar: comer alimentos picantes, de hecho, ayudaría a reducir el apetito. Además, comer guindilla parece favorecer el bienestar gracias a la presencia de capseicina que, interactuando con unos termorreceptores presentes en la boca, hace que el cerebro perciba una sensación de aumento de temperatura, transmitiendo una sensación de ardor que no es real. Tras la percepción de ardor, queda una sensación de bienestar ligada a la producción de endorfinas. Por supuesto, la guindilla también debe usarse con moderación y no se recomienda en absoluto para quienes padecen trastornos gastrointestinales, ya que es muy irritante.
Variedad
Hay diferentes tipos de pimientos que se diferencian no solo por la forma diferente y, en algunos casos, por el color diferente, también por el grado de picante, medido con la escala Scoville ideada en 1912 por el químico Wilbur Scoville. Entre las numerosas especies de chiles, los más comunes son sin duda los domesticados. El más extendido es el Capsicum annuum que a su vez engloba diferentes propiedades, desde el pimiento dulce, pasando por la guindilla cultivada en Italia, hasta la pimienta de Cayena (cultivada en México, Luisiana, etc.). El habanero , por su parte, es considerado el chile más picante del mundo (cultivado en Yucatán y el Caribe), seguido del Scotch Bonnet .(cultivada en Jamaica y el Caribe) y de Dorset Naga .
Precio
Además de cultivarse en casa y luego secarse, el chile obviamente se puede comprar en todos los supermercados para que se muele directamente en el plato. Un manojo de chiles frescos cuesta alrededor de 2 € , mientras que un paquete de chile en polvo cuesta alrededor de 3,00 €.
Curiosidad
Tradicionalmente, la guindilla siempre se ha considerado un alimento con fuertes propiedades afrodisíacas capaz de estimular la sexualidad: los puritanos llegaron incluso a prohibirlo por considerarlo un alimento excitante ligado al demonio. Sin embargo, ya en la antigüedad, es seguro que el chile se usaba en tratamientos en la medicina ayurvédica con fines terapéuticos. Actualmente en Texas la palabra «chili» se usa para indicar un plato particular elaborado con frijoles, carne y pimientos picantes.